Comienza en el año 117 dC, la narración se abre con un soldado romano huyendo a través de un paisaje cubierto de nieve, diciendo; "Mi nombre es Quintus Dias. Soy un soldado de Roma, y este no es ni el principio ni el final de mi historia."

Los romanos no han podido conquistar plenamente las Islas Británicas, encontrándose la resistencia más feroz en el norte, y lospictos de Alba están participando en una campaña de guerrillas contra los fuertes romanos a lo largo de la línea Glenblocker y laGask Ridge en la frontera sur de las Highlands. En Pinnata Castra, los pictos emboscaron y destruyeron toda la guarnición, tomando sólo un sobreviviente para ser interrogado, el centurión Quintus Dias, porque Dias puede hablar la lengua picta. Hecho prisionero por Vortix, Dias es llevado con el rey picto Gorlacon quien ha unido a las tribus del norte; Dias es interrogado brutalmente en presencia del hijo del líder, que es forzado a ver, aunque Dias escapa a pie, aún atado y seguido.